el caribe.

COLEGIO INTERAMERICANO DE DEFENSA

DEPARTAMENTO DE ESTUDIOS

CLASE XXXVIII

MONOGRAFÍA

Valor estratégico de la región del Caribe en la seguridad Hemisférica

CN. PEÑA Caimares , Pablo RCADOM

INTRODUCCION

El escenario de los fenómenos Políticos, Económicos, Sicosociales y Militares en lo que se acostumbraba llamar el orden Internacional del entorno de las relaciones internacionales en las postrimerías del siglo XX y advenimiento del siglo XXI, se encuentra caracterizado por un mundo cambiante cuyo principal signo de representación parecería derivar hacia la unipolaridad, sin que aparezca en el horizonte político ninguna contraparte que pudiese balancear esta ecuación de poder[1].

El signo de las interrelaciones se orienta hacia un proceso creciente denominado Globalización, basado en el flujo rápido y constante de información entre los Estados, los cuales estén donde estén, la intercambian con los demás, principalmente en el área de la economía. En este sentido y muy a nuestro pesar, debemos admitir que el Caribe aún no ha logrado de manera contundente y definitiva insertarse dentro de esta nueva dinámica económica, social y política, tanto en el plano nacional como internacional, debido fundamentalmente al hecho, según nuestra creencia y la de muchas otras autoridades que han intentado analizar el tema y encontrarle alguna respuesta a las inmensas desigualdades, no hemos podido lograr sostener hasta ahora ningún modelo de desarrollo de una manera eficiente; por otra parte, no hemos sido capaces de captar la participación proactiva de los sectores pobres y más que pobres, marginados o excluidos de nuestros países, como tampoco hemos logrado ofrecerles la garantía plena de sus derechos fundamentales, principalmente en lo atinente al bienestar que todo pueblo aspira y respeto a los derechos humanos que le asisten.

Es por lo antes señalado que debemos encaminar nuestros pasos hacia la búsqueda y definición de estrategias de desarrollo y desempeño, de políticas congruentes, además de acciones prácticas en la lucha contra la pobreza y la marginalidad, que son características históricas de nuestro Caribe, aprovechando para ello el hecho innegable que nuestra ubicación geográfica de privilegio nos convierte en llave estratégica y frontera marítima del continente.

En esta monografía nos proponemos, en primer lugar, realizar un estudio de lo que es el Caribe, haciendo un esbozo de la Cuenca Caribeña incluyendo una resumida presentación de cada uno de los 25 Estados independientes que la conforman, además de las dependencias y territorios que aún pertenecen a otros países, no limitándonos al Caribe Insular, sino que abarcaremos también la parte continental.

De igual manera esbozaremos un resumido recuento histórico comenzando con la época de la conquista y la colonización al presente, desde una perspectiva y dimensión necesaria y suficiente que nos permita apreciar y comprender la diversa y compleja naturaleza de esta comunidad de Estados que ha devenido en lo que conocemos hoy como el Caribe actual, tratando en cada caso de hacer las oportunas y convenientes proyecciones futuras en cuanto a aquellos aspectos donde nos fuese posible.

Haremos también un estudio de las denominadas colonias Caribeñas, abiertas y en extremo vulnerables a los cambios que constantemente surgen en el contexto internacional, como consecuencia de los cuales nuestros estados quedan irremediablemente sometido a las políticas implementadas por las grandes potencias mundiales, las que cada día se unen en pujantes zonas geoeconómicas o megabloques que ejercen una presión dominante en el marco de su capacidad para movilizar los mercados tradicionales y emergentes, en los que el Caribe toma siempre el rol de consumidor y en el mejor de los casos de mercado de intercambio o comercio de zona franca, a manera de un inmenso mostrador turístico de mercaderías importadas; no extrayendo las ventajas de la industrialización y desarrollo de tecnologías que aprovechen sus ventajas competitivas y comparativas; tales como mano de obra barata, ubicación geopolítica de privilegio, acceso de rutas de comercio oceánica, clima favorable, estabilidad política y de desenvolvimiento estable de las normas de explotación comercial.

No podemos dejar de mencionar en esta exposición el aparente olvido a que ha sido sometido el Caribe no obstante su enorme importancia estratégica, su ubicación geográfica ideal, así como la existencia de pasos obligados hacia y desde Europa, consideramos mandatorio tocar el punto de la cercanía de esta sub-región con Los Estados Unidos de América, lo que tiene como consecuencia que prácticamente sea absorbida por este país a su paso, tal como sucede con Polonia en Europa. Pero no es óbice para que despreciemos la influencia geopolítica en esta sub-región de otros países, tales como Francia, Inglaterra, Canada y algunos de ellos que forman parte del Caribe, como son México, Venezuela y Colombia.

Son singularmente notorios los esfuerzos que se realizan para combatir algunos males y, por tanto, no podemos dejar de mencionar y aupar esa tenaz lucha contra el narcotráfico, el aumento de la criminalidad, la destrucción del medio ambiente, el lavado de dinero, etc.[2][i]

Veremos en definitiva cuáles son las relaciones existentes entre los países de esta sub-región y trataremos de conocer las diferencias étnicas y culturales entre el Caribe Hispano, Inglés, Francés, Holandés, etc. En fin, trataremos de definir lo que es el verdadero Caribe, estableciendo la diferencia entre éste término y el que comúnmente y a la ligera ya casi nos acostumbramos a ver escrito y hablado, como es el de Antillas.

I - ¿QUE ES EL CARIBE?

El Caribe se puede definir de diferentes maneras, no sólo siguiendo criterios geográficos, científicos o percepciones geopolíticas más o menos subjetivas e interesadas, sino algunos otros que apuntan a su naturaleza y perspectiva política de intereses individuales o comunes de las subregiones que se forman.

Interamericana: Ciertos sectores estadounidense miran al Caribe como vía de comunicación imperial entre la gran potencia dominante y los pequeños países dependientes. Los Estados Unidos por su litoral sureño y su posesión de Puerto Rico y de las Islas Virgenes se puede considerar tan caribeño como Cuba o Jamaica[3].

Antillana: Esta idea, la cual predomina en muchas de nuestras islas la cual fue inspirada por el ex-primer ministro de Trinidad y Tobago, Sr. Eric Wiliams, según la cual el Caribe estaría integrado únicamente por las Antillas caracterizadas por una común influencia africana y por la experiencia histórica de la esclavitud, además de tres pequeños enclaves en el contorno continental unidos a las antillas por características socio-históricas similares. Dichos enclaves serían Guyana, Suriname y Belice.[4]

Microestatal: Fundamentada en la teoría de “ Estados pequeños, antillanos guyaneses y centroamericanos”, de acuerdo a este concepto Venezuela, Colombia y México quedan excluídos por tratarse de territorios muy grandes.[5]

Autonomista: Defendida por el ex-primer ministro de Jamaica, Michael Manley y el estudioso chileno Gonzalo Martínez, quienes estiman al Caribe como un área integrada por países subdesarrollados o en vía de desarrollo, antillanos y del contorno continental, grandes y pequeños unidos por el hecho de vivir en simbiosis con el mar Caribe y de tener un interés histórico común en coordinar sus esfuerzo para promover el desarrollo integral y la creciente autonomía del área.[6]

Integracionista o Humanista: Considera al Caribe como un punto de encuentro de civilizaciones y productos comerciales que fluyen en su paso a múltiples destinos.

Todas estas definiciones reflejan una adecuada comprensión de lo que la región del Caribe representa. Para Demetrio Boersnes la definición autonomista es la que mejor se ajusta a la realidad percibida por la ciencia social objetiva, toma en cuenta la geografía tanto como la historia, la economía y la sociología del área, no pretende aplicarle los criterios de quienes interesadamente lo miran desde afuera sino que analiza sus estructuras en términos de cercanía física de experiencia histórica (colonización, mestizaje, esclavitud, servidumbre) y de situación actual como parte de la periferia sub-desarrollada y dependiente de un sistema, internacional dominado por centros industrializados. Por ello los países del área comparten un nuevo orden económico y político internacional.[7]

Para los fines procedentes consideraremos al Caribe como la porción del océano Atlántico de alrededor de 4,500,000 km², comprendida entre América del Norte y América del Sur y limitada por el Archipiélago de isla llamado Antillas (mayores y menores) y limitado al Oeste por América Central, abarca latitudes comprendidas entre los 10° Norte y 28° Norte y longitudes comprendidas entre 56° Oeste y 87° Oeste. Está integrado por el Caribe Continental y el Caribe Insular éste su vez está compuesto por antillas mayores y menores. Las Antillas Mayores son Cuba, Santo Domingo (Republica Dominicana y Haití), Puerto Rico (Estado Libre Asociado de EEUU) y Jamaica. El Caribe tiene un gran valor estratégico y así fue apreciado por quienes entre los siglos XV y XIX se disputaban el dominio del mundo y principalmente de América, las potencias Europeas, que llegaron a esta región arrastrando consigo diversas corrientes económicas, sociales, culturales y políticas que al unirse con las propias de los países del área han contribuido a formar una identidad propia y multifacética, en la cual concurren expresiones Amerindias, Hispánicas, Portuguesas, Anglosajonas, Holandesas, Francesas, Africanas (debido a los esclavos que comenzaron a traer a partir del siglo XVII ) y asiática principalmente. Esa es la indiosincracia del Caribe.

Tal como vimos hay distintas versiones o criterios para definir lo que es el Caribe y quienes emiten los mismos se basan en apreciaciones que van desde lo político, científico y objetivo hasta lo romántico, pasando por lo integracionista y racial. La versión más acertada es aquella que proclama que el Caribe está integrado por todos los Estados, ya sean éstos insulares o continentales que tengan acceso a las aguas de este mar y nos ajustamos a un concepto extrictamente científico objetivo con bases en lo geográfico, motivo por el cual ni incluíremos a quien no le corresponde ni excluíremos a quien por situación geográfica le corresponde ser llamado caribeño. La porción del océano Atlántico que le corresponde al mar Caribe mide, según los entendidos, de Este a Oeste alrededor de 3,000 KMS y de Norte a Sur 1,500 lo cual implica una superficie de unos 4,500,000 km² y en el continente se extiende desde México en el Noroeste hasta las Guayana Francesa al Sudeste pasando por Centroamérica (con excepción del Salvador), Colombia, Venezuela, Surinám y Guyana, lo que hace que allí concurran más de 200 millones de personas, motivo por el cual esta región adquiere gran importancia geopolítica, estratégica y más aún con la recién fundación de la Asociación de los Estados del Caribe, AEC, entidad que busca basicamente proyectar un modelo de integración y cooperación en todos los aspectos, lo que entre otras cosas convierte esta zona en un importante mercado económico motivo por el cual muchos países industrializados extra-continentales y también suramericanos y norteamericanos están tratando de penetrar en diferentes formas en el área tratando de crear distintos lazos e intercambios comerciales con los Estados del Caribe

DIVISION POLITICA

Para los fines de este estudio nos vamos a permitir dividir al Caribe en dos grandes áreas que son el Caribe Insular y el Caribe Continental[8]. El Insular a su vez está compuesto por las Antillas Mayores que son: Cuba, Santo Domingo, compuesta por la República Dominicana y Haití, Puerto Rico y Jamaica solamente, (aunque algunos autores quieren inclúir en este grupo a Trinidad y Tobago). Las Antillas menores la componen (viéndolo de Sur a Norte) (1) Trinidad y Tobago con una superficie de 5,130 km² y una poblacion de 1,300,000, habitantes, la cual reviste gran importancia para Venezuela por la cercanía de sus costas y las refinerías en ella instaladas, (2) Antillas Neerlandesas, entre ellas Curazao, (3) Aruba,(4) luego tenemos las islas de Barlovento integradas por Guadalupe (Francesa), Maria Galante y Deseada(fr), Los Santos(fr), Dominica, Martinica(fr), entre otras. Este conjunto de islas tiene una superficie terrestre de más de 6,000 km² en conjunto y una población superior a 1,290,000 habitantes entre todas.(5) Muy próximo a éstas tenemos las islas de Sotavento compuesta por: Anguilla (br), ST. Marteen (h-fr), ST Barthelemy (fr), Saba (h), ST Eustaquio(h), Barbuda, ST Kitts (San Cristobal) y Nevis, Antigua y Monserrat, las cuales tienen más de 900 km² de superficie terrestre en conjunto y una población superior a los 144,000 habitantes . Este conjunto de islas (Barlovento y Sotavento se extiende hacia el sur de Islas Vírgenes y se puede decir que son la estela de islas más tipicamente Caribeñas, pobladas por una variada mezcla étnica, anglo y franco parlante con representación holandesa)

Las de Barlovento se extienden al sur de las de Sotavento y ambos conjuntos tienen la misma forma y ambos grupos están vinculados por una común dependencia colonial. Los ingleses denominan esas islas como “Territorios de la comunidad Británica del Caribe Oriental”. Desde una óptica política habría que catalogar estas islas en Estados independientes, Estados Asociados a la Comunidad Británica, y Territorios Franceses de Ultramar y Neerlandeses (ver tabla en el anexo 1).

Siguiendo hacia el Norte vemos que después de las islas de Sotavento están las Islas Vírgenes separadas por el Paso de Anegada. Las Islas Vírgenes están conformadas por siete islas pequeñas más una gran cantidad de cayos situados al Este de Puerto Rico, abarcando una extensión de 500 km² siendo las islas principales: ST. Croux (US), ST.Thomas (US), ST. John (US), Virgen Gorda (Br), Tórtola (Br), Anegada (Br) y Jost van Dyke (Br) (ver tabla contenida en el anexo 4).

Como podemos notar este conjunto de Isla con una población superior a los 100,000 habitantes políticamente están bajo la administración de Estados Unidos y Gran Bretaña. Estas islas son visitadas anualmente por muchos turistas norteamericanos llegando a un número de alrededor de un millón, lo que las hace mantener un activo comercio. Hay una creciente actividad manufacturera y existe una refinería y un gran número de plantas de ensamblaje de diversos productos industriales para lo cual aprovechan la concurrencia de capitales y la mano de obra disponible lo que ha llevado al grupo de iIslas Vígenes norteamericanas a recibir ingresos percápita superiores a los de Puerto Rico. Charlotte Amatre en ST. Thomas es un activo centro comercial.[9]

Al igual sucede con las Islas Vírgenes Británicas donde la fuente de ingreso mayor proviene del turismo conjuntamente con el negocio de yates el cual se ve favorecido por la multitud de cayos e islitas presentes en el área. También al igual que las Bahamas desde su descubrimiento las Islas Vírgenes han servido de punto de referencia a la navegación y de base para el comercio local.

Las Islas Vírgenes Estadounidenses (ST. Croix, ST. Thomas y ST. John) fueron adquiridas por esta nación (de Dinamarca) debido a su gran importancia estratégica, constituyendo desde entonces territorios no incorporados a los Estados Unidos pero regidos por un gobernador nombrado por el presidente norteamericano. Queremos resaltar la importancia geopolítica del paso de Anegada para la navegación y por la cercanía con Puerto Rico.

Para continuar avanzando hacia el norte veremos las islas Turks y Caicos, las cuales constituyen una comunidad de Islas compuestas por 35 islas con un régimen propio de gobierno bajo dominio Británico, con base en un consejo ejecutivo que colabora con el ministro-jefe. El gobernador designado por la corona ejerce las funciones de relaciones exteriores, defensa y seguridad interna.

Aquí funcionan los partidos típicos del área anglo parlante caribeña: Movimiento Democrático del Pueblo (PDM), y Organización Progresista nacional (PNO). Estas islas tienen ingresos por concepto de turismo y manofactura local y además son subsidiadas por el gobierno Británico con 1.7 millones de dólares para equilibrar su presupuesto. Capital: CockburnTown (GrandTurk). Extensión geográfica: 430 km². Población total: 14,000 habitantes.

Ahora nos toca ver el conjunto de islas más al Norte (al Norte del paralelo 20) éstas son las Islas Bahamas o Lucayas las cuales, aunque para muchos de sus habitantes son parte de Norte América, dado sus características y vinculaciones socio-económicas y su conformación étnica, son colocadas dentro del contexto caribeño, aunque no podemos soslayar el hecho de que ésta es la sub región más rica, de mayor actividad del área y cuenta con centros de gran importancia industrial y comercial como son Free Port y Nassaw.

Las Bahamas conforman un archipiélago que se extiende unos 233,000 km² y ocupan un territorio de 13,939 km² con una población total aproximada de 300,000 habitantes, el archipiélago está compuesto por unas 700 islas de diferentes tamaños asociadas bajo la comunidad de las Islas Bahamas (Comonwolth of the Bahamas Island). Sus ingresos se basan en cinco industrias principales: turismo, pesca, comercio (caracterizado por el puerto libre de Lucaya en la Isla Gran Bahama), una modesta producción agrícola y la explotación de sal. El agua potable es obtenida de pozos por la falta de ríos.[10]Su desarrollo se ha basado en su ubicación que podríamos tildar de privilegiada ya que se encuentra en el paso de la navegación hacia el Caribe y a una corta distancia de Florida para servir de refugio y área recreacional de especial y gran interés turístico. La isla de Guannaní, denominada San Salvador por Cristobal Colón, tiene una grandísima importancia histórica ya que esa fue la primera isla que arribó el gran Almirante en su primer viaje de descubrimiento, fue ocupada por los ingleses por primera vez en 1719.

No podemos dejar de mencionar a las Islas Caimán, situadas al NW. de Jamaica y al Sur. de Cuba, conjunto de islas que siguen siendo una dependencia británica (35 a 40 islas). Extensión geográfica: 259 km², capital: GeorgeTown, población: 31,900 habitantes.

Hacemos un alto antes de pasar a las Antillas Mayores para aclarar que al realizar esta explicación del Caribe Insular hemos tratado de facilitar la interpretación de las interrelaciones geopolíticas existentes en el mismo. Haciendo un recuento de lo que hemos visto hasta ahora (en esta ocasión orientándonos de Norte a Sur) tenemos a:

1) Las Islas Bahamas o Lucayas.

2) Las Islas Turks y Caicos.

3) Las Islas Vírgenes.

4) Las Islas de Sotavento.

5) Las Islas de Barlovento.

6) Las Antillas Neerlandesas y

7) Trinidad y Tobago.

Ahora pasaremos a ver las Antillas Mayores por orden de tamaño y comenzaremos por la mayor que es Cuba, también llamada la Perla de las Antillas con una superficie de 114,524 km² y rodeada por alrededor de 1,600 islotes, cayos e islas, centenares de bahias y ensenadas que le dan una especial característica geográfica favorable para su defensa, navegación costera y pesca. Con una posición estratégica al estar frente al Golfo de México y la Península de Florida y Yucatán, la masa territorial de la isla es una prolongación de las formaciones montañosas del Istmo Americano, apoyadas sobre la fosa de Barlett. La configuración de la isla muestra tres grupos montañosos orientados de Oeste a Este:

A) La sierra de los Organos, B) Las montañas de la Trinidad y C) La sierra Maestra, las que dejan entre sí, llanuras de forma variada por donde circulan ríos de corto cause que dan origen a pantanos en los litorales.

La vegetación es tropical e incluye especie maderables como Caoba, Ebano, Cedro, etc. Hay sabanas apropiadas para el cultivo y la cría. Tiene la segunda población más alta de Centroamérica y el Caribe Insular con 11,200 habitantes distribuda en un 73% de blancos,17% negros,14%mestizos y 1% de otros, es el país mayor consumidor de energía de Centroamérica y el Caribe Insular con 14,333,000.KW

La Isla de La Española o Santo Domingo, en francés Saint Domingue, es la segunda en tamaño con 76,232 KM cuadrados. Tiene la característica de estar dividida en dos Repúblicas Independientesa pesar de que su cercanía y ubicación en una misma unidad insular pudiese equivocadamente sugerir mayores similitudes. Cada una presenta significativas diferencias étnicas, culturales, económicas de la otra y en muchos otros aspectos resultan de distinta idiosincracia; ellas son La República Dominicana y Haití. Fue la puerta de entrada al nuevo mundo pues allí se fundó la primera ciudad del Continente luego de la llegada de Colón al mismo. Aquí se construyeron los primeros asentamientos coloniales: el Fuerte de la Navidad y la Ciudad de la Isabela y luego Don Bartolomé Colón fundó la Ciudad de Santo Domingo de donde partierón gran parte de las expediciones de conquista y colonización de América. La Española tiene gran importancia estratégica por su ubicación en el centro del Caribe y de América, razon por la cual, desde los tiempos de la colonia ha sido lugar de llegada y también asiento del gobierno colonial.

Haití, esta palabra es un vocablo indígena que significa tierra montañosa. En la zona donde hoy se encuentra la República de Haití fue donde se estableció el primer asiento de colonos europeos en América, cerca de lo que hoy se llama Cap Haitien. En 1492 Cristóbal Colón fundó el Fuerte de la Navidad con los restos de su carabela la Santa María.Tiene una superficie de 27,750 KM cuadrados con una población de 8 millones (proyección para el año 2000). La mayor parte de su territorio está cubierto de montañas de las cuales surgían numerosos rios, pero la topografía dificulta la comunicación.[11] El rio Artibonite que nace en la República Dominicana es el más largo siendo navegable en parte. Existen algunos lagos que contribuyen a crear el ambiente tropical característico del país. Su población, en contraste con la de República Dominicana está formada 90% de negros, 9% de mulatos, residenciados en 77% en los campos y con una escasa porción de blancos. Su idioma oficial es el francés pero la mayoría habla un dialecto llamado Creol.

La República Dominicana, este país ocupa las dos terceras partes de la isla La Española. Originalmente fue llamada Quisqueya por parte de los indios que la habitaban, su fértil suelo le permitió desde antaño una producción de tabaco, café, cacao, caña y maderas, que le han servido de principal recurso económico aunque en la actualidad su principales ingresos son por turismo, zona franca y remesas de dominicanos residentes en Estados Unidos lo que convierte su economía en una economía de servicios.Tiene una superficie de 48,482 km² con una población estimada para el año 2,000 de 9.5 millones de habitantes. La extensión de la frontera que la separa de Haití es de 310 KMS. La cordillera Central cruza su territorio de Noroeste a Sureste y contiene las mayores alturas del país, siendo la mayor de todas el Pico Duarte con 3,175 metros, también esta cordillera da origen a los principales ríos entre ellos el Yaque del Norte,Yaque del Sur, otros ríos importantes son el Yuna, el Ozama que recibe a su vez al río Isabela siendo este río navegable en gran parte. También más al Norte tenemos la Cordillera Septentrional o sierra de Montecristy, menos elevada que la primera, pero con alturas significativa. Entre ambas cordilleras se encuentran los grandes valles del país. Las ciudades centrales como son Santiago y San Francisco de Macoris entre otras. Otras sierras importantes son la del Seibo, la de Bahoruco y la de Neyba. Su población está formada por un 74% de mulatos 16% de blancos y 11% de negros de la cual el 49% esta radicado en las ciudades.

Las principales áreas de importancia estratégica del país son al Este el canal de la Mona que lo separa de Puerto Rico, este canal es controlado conjuntamente entre República Dominicana, Estados Unidos y Puerto Rico.También tienen importancia estratégica las pequeñas islas que rodean la República, entre ellas: Saona, Catalina y Catalinita al sureste, Beata y Alto Velo al Suroeste entre otras. Es bueno recalcar que la mayor importancia estratégica de la isla conjuntamente con Puerto Rico y Cuba se las da la posición central que ocupan en el Caribe.

Mantiene excelentes relaciones con Venezuela y Colombia lo que le significa un fuerte apoyo geopolítico a la par que una extension socio-cultural dado los lazos que las unen. Un ejemplo de ello lo es el Tratado de Delimitación de Areas Marinas y Submarinas de la Zona Económica Exclusiva firmado el 3 de Mayo de 1979 que ratifica el claro entendimiento limítrofe Venezolano-Dominicano. Aunque por otro lado existe un latente conflicto de intereses que mantiene este país con su vecino Haití, debido a las actividades socio-económicas que sus habitantes desarrollan en zonas fronterizas donde se han presentado en el pasado situaciones de alteración de las relaciones políticas que han dado motivo una actitud defensiva.

Jamaica: Esta isla debido a su cercanía con Cuba y a los pasos situados al Norte ha obtenido un importante valor estratégico. En efecto, está situada a 140 kms. del paso de los Vientos que la separa de Haití y por otro lado unos 1,000 kms. del Estrecho de Yucatán la sitúa en una posición dominante por lo que vemos que ya para el siglo XVI era un punto de toque obligado de los galeones españoles procedentes de Cartagena en su viaje de regreso a la metrópoli. Cuenta con magníficos puertos que en otros tiempos fueron escenario para los corsarios y filibusteros como es el caso de Port Royal, destruído por un terremoto y luego reconstruído con el nombre de Kingston (actual capital).[12]

Tiene una superficie de 10,962 km². y cuenta con una población aproximada de 3,000,000 de habitantes de típicas características caribeñas con predominio de la influencia Africana, reafirmada muy activamente a partir de los movimientos raciales norteamericanos de la década de los 60, durante la cual se produjo una afirmación socio-cultural de la identidad Jamaiquina. En la isla hay muy pocos indios y la población blanca sólo llega a un 20%, incluyendo la mestiza.

La isla reviste gran importancia estratégica ante la situación de seguridad y defensa del área del Caribe principalmente por la proximidad a Cuba, la cercanía al Canal de Panamá, la existencia de buenos puertos, la ubicación frente a las lineas y pasajes de navegación, la posición central en el Caribe para los fines de navegación y seguridad aérea.

Puerto Rico, al igual que la Española representa una puerta de entrada al Caribe, por ello fue plaza importante para el comercio, la conquista y la piratería. La isla, de forma un poco rectangular tiene una coordillera central con alturas máximas de 1,300 metros y numerosas corrientes de agua que irrigan el territorio. Su situación geográfica céntrica, con respecto al Caribe, facilita el acceso y el aprovechamiento de periferia marítima. Es la menor de las antillas mayores con sólo 8,896 km². incluyendo las islas Culebra y Vieque. Tiene una población de 3.8 millones de habitantes y mantiene vinculaciones directas con las Islas Vírgenes Americanas que presentan un status similar al suyo.

Se encuentra a tan sólo un poco más de 130 kms. de República Dominicana y a 74 kms. de ST Thomas, lo que la convierte en un observatorio del cruce de la navegación que utiliza los pasos de la Mona y de la Anegada. Es un mercado importante para todo el Caribe y punto de convergencia de vuelos procedentes de Estados Unidos y de Europa con destino al Sur y viceversa. Dispone de importantes bases aéreas y aéreo navales norteamericanas al igual que instalaciones para observación y seguimiento de satélites.

Con relación a Sur América es interesante observar que las zonas económicas exclusivas entre Venezuela y Puerto Rico limitan sobre el área del Caribe por lo cual, a las vinculaciones de antaño, se debe agregar el hecho de una frontera común.

Trinidad --Tobago, situada al Este de Venezuela, a una distancia de sólo 19 kms. en la Boca de Dragón al Norte, y de 13 kms. en la Boca de Serpiente, forma el frente oriental del Golfo de Paria, a 25 kms. del Delta del Orinoco[13].

Trinidad tiene 80 kms. de Norte a Sur y 48 kms. de Este a Oeste en su parte mas estrecha. Su capital, Puerto España tiene unos 93,000 habitantes. Tobago, con 303 km². está ubicada al Noreste de Trinidad con 42 kms. de largo por 11 de ancho tiene clima más fresco que el de Trinidad.

Entre ambas islas tienen una superficie total de 5,128 KM cuadrados con una población de 1,200,000 habitantes, lo que significa una cantidad de 234 habitantes por kilómetros cuadrados (y es del Caribe Insular y centro América quien más energía produce con 16,882,000 T. de producción). Su población está conpuesta por un 39.6 de negros africanos, 40.2% de Indios y 20.2% de mestizos, blancos, chinos y otros. Trinidad ocupa una posición predominante al Norte del Continente sudamericano. Su importancia estratégica global es tan grande que, desde los tiempos de la colonia fue advertido por el Imperio Británico como lo demostró el histórico ataque efectuado para asegurar una importante posición en los puntos de paso de la navegación hacia el sur del continente.

Han habido multitudes de incidentes en el pasado con Venezuela (que no vamos a enumerar), lo que ha motivado la firma de tratados para delimitar las áreas marinas entre ambos países.

EL CARIBE CONTINENTAL

Ahora pasamos a ver lo que es el Caribe Continental y para ello vamos a comenzar con Centroamérica.Iniciando esta exposición vemos que todos los países de centroamérica, salvo el Salvador, tienen costas en el mar Caribe.

Iniciando desde el Noroeste al Sureste vemos en primer lugar a Guatemala, el cual está enclavado entre los océanos Pacífico y Atlántico, siendo un país montañoso en su mayor parte atravesado por la sierra Madre (de Este a Oeste) que le sirve de frontera con Mexico, con una población de 11.2 millones de habitantes y 131,800 km² de superficie. Su composición étnica es de 56% indígenas, 30% mestizos y el resto blancos

Areas de Importancia Estratégica

(a) El Golfo de Honduras, el cual representa un sector de gran valor estratégico para este país y su salida al Caribe. La reclamación histórica del área territorial ocupada por Bélice, ha tenido repercusiones estratégicas de gran importancia, entre las cuales hay que considerar la situación planteada por la independencia de este país.

(b) La depresión del valle del Río Motagua en el límite con Honduras.

Bélice, tiene una superficie de 22,966 km² y se extiende desde la Bahía de Chetumal en la desembocadura del río Hondo que la limita México a lo largo del mar Caribe. Consta de unos 320 kms. hasta el Golfo de Honduras en el río Sarstun. Limita al Este con Guatemala, país que reclama su posesión por derechos históricos. Su población es de 200,000 habitantes compuesta por un 11% indígenas, 35% mestizos y 54 % negros de habla inglesa y de típica conformación caribeña, es bueno aclarar que Bélice es el país con menos densidad poblacional de toda América central y el Caribe Insular con 8.62 habitantes por km².[14]

Su importancia estratégica consiste principalmente en el hecho de que sus costas, están cubiertas por un gran número de cayos e islas, lo que la convierte en un área resguardada y de posible utilidad para el aprovisionamiento y otras actividades en general. El golfo de Chetumal en el límite con México es un área de importancia especial. Su posición geográfica entre dos países que han señalado aspiraciones territoriales en su espacio geográfico, sugiere una potencial fuente de conflictos.

Honduras, tiene una superficie de 141,221 km² y ocupa una región montañosa de variada altitud, con costas en los dos océanos, lo que le da una significativa posición estratégica. Comparte el golfo de Fonseca con Nicaragua y el Salvador y el golfo de Honduras con Guatemala y está situada frente a la célebre Costa de los Mosquitos. Tiene forma de trapecio con base angosta en el Pacífico y ancha en el Caribe, en el cual tiene unos 650 kms. de costa. Tiene una población de 6,000,000 habitantes, 70% mestizos, 20% indígenas, 3% blancos y el resto negros y zambos.

La población es rural en un 70% y dedicada a la agricultura y a la cría de ganado lo que representa la población rural mayor de centroamérica y junto con Haití la mayor del área del Caribe.

Areas de Importancia Estratégicas

Cuenta con bases en ambos océanos y dispone posibilidades económicas con cierto grado de diversificación para satisfacer las demandas internas. Representa un centro de gran importancia para la unión Centroamericana.

(a) La región de Mosquitos entre los ríos Patuca y Coco, fue reclamada por Nicaragua, pero por sentencia del Tribunal de La Haya, le fue reconocida soberanía Hondureña.

(b) Las islas de El Cisne, Ratán, Guanya y Utila en la costa del Caribe por su posición estratégica merecen especial atención.

(c) El país se enfrenta a una situación conflictiva en todo su perímetro externo con el agravante de que se han producido penetraciones de refugiados de Nicaragua, al igual que de el Salvador con quien permanece latente la reclamación fronteriza que dio lugar a la guerra.

Nicaragua, tiene una extensión de 148,700 km² presenta una forma triangular con amplias costas provistas de buenas ensenadas sobre el mar Caribe y características geográficas para construir un canal interoceánico utilizando el curso del río San Juan que desemboca en el Caribe y el lago de Nicaragua cercano al océano Pacífico. Tiene una población de sólo unos 4,400,000 habitantes[15] entre mestizos e indios con una densidad poblacional de 17 habitantes por km², de los cuales el 66% es rural y el 34% urbana. Aunque el idioma oficial es el Español existen dialectos indígenas. Limita con Honduras por el Norte y con Costa Rica por el Sur y tiene contacto con el Salvador en el Golfo de Fonseca.

Está dividido en 3 regiones: la planicie litoral (con montañas relativamente bajas), la región montañosa (cuyas cordilleras corren del noroeste a Sur Este), la región Oriental (cubierta por selva tropical y bosques de pino, pero acesible sólo por vía aérea). Posee vías férreas que unen las principales ciudades y también carreteras para el tránsito pesado y permanente.

Es bueno aclarar que la costa de los Mosquitos, incluyendo las islas situadas en sus aguas, en su extensión desde el cabo Gracias a Dios hasta Panamá, pertenecieron al nuevo Reino de Nueva Granada por lo cual la República de Colombia ha reclamado insistentemente sus derechos históricos.

Areas de importancia estrategica

(a) En la costa del caribe, Nicaragua posee importantes bahías y puertos, que fueron utilizados en épocas pasadas para diversas operaciones de desembarco, entre ellos tenemos a: Bluefields, Puerto Cabeza y la Bahía de San Juan, pero el área de mayor valor estratégico ha sido y sigue siendo el conjunto del rio San Juan y el Lago Nicaragua.

(b) En la costa Oriental, el golfo de Fonseca ha sido motivo de conflictos y diferencias entre los países costeños.

(c) Nicaragua ha reconocido a Colombia su soberanía sobre las islas de San Andrés, Providencia, Santa Catalina y todas las demás islas, islotes y cayos situados alrededor de las islas mencionadas.

Costa Rica, formada por dos Cordilleras que recorren longitudinalmente separadas entre sí por una depresión. La Cordillera Occidental es parte de la frontera Nicaraguense, llamada Cordillera Volcánica o de Guacanaste y se une a la Cordillera Central en el mismo centro del país. La Cordillera Oriental comienza en esta región y continúa más allá de la frontera con Panamá, es llamada Cordillera de Tolamanca. Ambas vertientes se unen formando la Cordillera Central, enmarcando una alta meseta, fértil y de clima templado que alberga la capital, San José. Su extensión territorial es de 51,100 km² y tiene 3,600,000 Habitantes.

Areas de Importancia Estratégica

Al estrecharse el istmo en esta área se destaca la posibilidad de un canal interoceánico en su territorio, aunque estos proyectos tropiezan con el inconveniente de la naturaleza sísmica, pero el canal es factible sobre el río San Juan.

Su sistema de gobierno, unido a los objetivos Socio-económicos alcanzados, lo convierten en modelo para los demás países del área. De los cuales ha soportado presiones, como en el caso de Nicaragua ya que en vista de su favorable situación socio-económica, ofrece una característica de objetivo a la penetración de inmigrantes fronterizos.[16]

Panamá, Situado en el tramo más angosto del istmo, limita al Norte con el mar Caribe, al Este con Colombia, al Sur con el Océano Pacifico y al Oeste con Costa Rica. El territorio tiene forma de “S” acostada, recorrido por dos ejes montañosos: al Oeste la Cordillera volcánica de Chiriquí, el Santa María o Cloé, el Chagres, que sirve de alimento hídrico al canal; los que van al Pacífico, el Chiriquí viejo, el San Pedro, el San Pablo, el Santa María, el Chepo, el Caudaloso Tuyra y el Sanbié.

La población de Panamá sobrepasa los 2.7 millones de habitantes en una superficie de 77,082kms. cuadrados.

Al existir el Canal opaca la existencia y mención de cualquier otro punto de importancia estratégico en Panamá, ya que éste es uno de los puntos de mayor importancia en el continente Americano, y por qué no decirlo, en el mundo y el próximo

primero de Enero del año 2000 esta pequeña nación centroamericana asumirá la administración del Canal de acuerdo a lo estipulado en el tratado Torrijos-Carter.

El Salvador, el hecho de este país no tener acceso al Caribe le reduce notablemente las posibilidades de intercomunicación con esta región y hace más difícil el acceso de recursos desde las Antillas aunque hay que mencionar el hecho de que el Golfo de Fonseca le proporciona una costa apropiada para el intercambio en el Pacífico, cercano al Canal de Panamá.

Hay que profundizar más en el estudio de este país por lo antes mencionado, sobra decir que es el país más pequeño de América Central con 21,393 km² y a la vez el más densamente poblado con mas de 5.9 millones de habitantes, lo que da una densidad poblacional de 240 habitantes por km², siendo su población 70% mestizos, 20% indígenas puros, 10% blancos. La población rural alcanza el 67% y la urbana 33% con una de las tasas de natalidad más alta del mundo.

Según dice el escritor Carlos E. Celis Noguera en su obra GEOPOLITICA REGIONAL, “Su población ha dado muestra a través de su historia de una actitud rebelde y un tanto belicosa.” Lo que ha sido una de las causas principales en el impedimento de su desarollo socio-político.[17]

Los otros países con acceso al mar Caribe son en América del Norte, Estados Unidos (USA) y México y en América del Sur, Colombia, Venezuela. Sobre estos países iremos tratando algunos puntos más adelante durante el desarrollo del presente estudio, pero enfatizamos el hecho de que nuestro enfoque principal será hacia el Caribe Insular. Para la obtención de cualquier información sobre estos países al igual que sobre GUYANA, SURINAME y GUAYANA FRANCESA (a los cuales también consideramos como parte del Caribe) remitimos al lector a la tabla figurada en el anexo 1.

II-ANTECEDENTES HISTORICOS Y POLITICOS

El pasado del Caribe fue influenciado por las pugnas que para ese entonces sostenián las potencias Europeas por el dominio del hasta entonces mundo conocido, así vemos como esta región fue convertida en el teatro de operaciones donde Felipe II de España e Isabel de Inglaterra dirimían sus diferencias nacionales y religiosas dejando como consecuencia escenarios de corsarios y puertos amurallados.

Para “El conquistador español del siglo XVI “ su posesión más preciada fue la tierra firme y los grandes antillas (mayores) donde asentar su “Capitanía General.” En cambio, para el Inglés del “Imperio Británico” su ambición era ocupar los “puntos de importancia estratégica” que garantizaran su permanente tráfico mercantil; por ello, junto con Holanda y Francia, (las otras potencias Europeas que participaron en la conquista y colonización de América) le dieron gran importancia a las pequeñas Antillas y los puntos más prominentes de la costa firme, los cuales quedaron bajo su dominio.[18]

Han de pasar muchos años y de sucederse innumerables acontecimientos para que aparecieran Estados en el Caribe. No hay dudas de que la historia de los siglos XV al XIX está llena de de aventuras, esperanzas y frustraciones, y como consecuencia, los nacientes países del área del Caribe se forman dolorosamente entre aspiraciones de libertad y dependencia colonial.

Si bien Haití y República Dominicana se independizaron en el siglo XVIII y XIX respectivamente y Cuba a principios de este siglo XX, no fue si no hasta la década de los 60 del presente siglo cuando ante las presiones que originó el proceso de descolonización en el mundo, que Inglaterra trata de confederar las diez islas Angloparlantes que poseía en el área del Caribe, aunque con poco éxito por razón de las diferencias locales inherentes a su configuracion insular; no obstante, permanece vigente el concepto de “Caribe Community” (CARICOM) como vehículo de asociación económica. Queda aislado el enclave de Bélice con una extensión de 22,900 KM cuadrados y unos 200,000 habitantes de variada procedencia, y una costa provista de ricos recursos naturales, en espera de futuros acontecimientos.

En el Caribe Insular a pesar de estar unidas por el mar, en estas islas hay una gran diversidad político-cultural por lo que cada una de ellas es una figura de personalidad propia aunque no dejan de existir algunos elementos que pudieran propiciar la integración. Esta diversidad trae como consecuencia la existencia de una gran heterogeneidad gubernamental en el área, tanto entre los que ya son independientes los cuales van desde Cuba, gobernada por una dictadura comunista desde hace más de cuarenta años, pasando por países con democracias en período de consolidación, hasta llegar a otros con sistemas democráticos ya maduros (cuatro décadas de instalados) bien sean sistemas parlamentarios, como es el caso de las ex colonias inglesas, ó democracias representativas; como en el caso de los no independientes donde también hay diferentes situaciones de gobernabilidad principalmente entre aquellos que son territorios y los que son dependencias de sus respectivas metrópolis.

DESCUBRIMIENTO, CONQUISTA Y COLONIZACION

Cuando el 12 de Octubre de 1492 Cristóbal Colón descubre América se supone que la Isla donde arribó fue la isla de Guanahaní a la que él llamó San Salvador, hoy Watlings, ubicada en las Bahamas; perteneciente al Caribe Insular. De allí partió el Almirante hacia el sur, debido a que los aborígenes le habían informado que habían más islas de grandes extensiones. Visitó varias Bahamas ó Lucayas más y el 28 de Octubre arribó a Cuba, la exploró un poco, pero no encontrando en ésta riquezas inmediatamente explotables, y por noticias de que hacia el Este existían otras que llamaban Bohio y Babeque, donde abundaba el oro. Navegó en su busca divisando a Haití el 5 de Diciembre y fondeándose al otro día en una linda bahía de su extremo noroeste, la cual, para conmemorar el día, bautizó con el nombre de San Nicolás, que todavía conserva.[19]

Siguiendo Colón adelante desembarcó el dia 8 en la bahía de Mosquito, a la cual llamó de La Concepción y allí procedió el dia 12 al ceremonial de la toma de posesión de la Isla, bautizandola con el nombre de La Española, por la semejanza de los bosques que tenía a la vista con los de algunas provincias de España, plantó una cruz en un lugar vistoso de la parte occidental de la bahía. El viernes 14 zarpó de allí y exploró la costa occidental de la Isla que denominó La Tortuga, pero contrariado por los vientos, regresó al punto de partida saliendo de nuevo el 15 para fondear como pudo cerca de la boca de un río que deseaba explorar y al cual puso el nombre de Guadalquivis (hoy Tris Rivieres). El Domingo 16 se hizo de nuevo a la vela y fondeó en una playa cerca de la cual se levantaba una población. Antes había ayudado a un indígena que su canoa era arrastrada por el mar, éste persuadió a los otros indígenas para que se acercaran a los recién llegados incluso al cacique, motivo por el cual Colón llamó a este lugar La Paz, permaneciendo allí hasta el dia 19 cuando zarpó y arribó al día siguiente a la bahía de I`Acul a la que llamó Santo Tomás, lugar donde inició las relaciones amistosas con el cacique Guacanagarí. Los vientos no lo dejaron salir hasta el 24 para dirigirse al puerto de Guarico, donde vivía el Cacique y allí por descuido de sus subalternos durante la noche la nave Santa María se encalló en un banco de arena, no hubo desgracias personales ya que el capitán de La Niña, Vicente Yánez Pinzón envió en su ayuda los botes de los que podía disponer y por el cual pudo Colón salvar todos los efectos que se encontraban abordo así como el maderamen del buque y habiendo conseguido el consentimiento del Cacique, al cual prometió la protección de los reyes de España contra sus enemigos, hizo construir en diez días, un fuerte al cual llamó el de La Navidad, (por la fecha).

De allí partió para España el 4 de Enero de 1493 dejando 39 (aunque se dice que a última hora los aumentó) voluntarios bajo el mando de Diego de Arana, encomendandole más que nada que sostuviera buenas relaciones con los indios.

Al principio navegó hacia el Este y el dia 5 divisó un empinado cerro que bautizó como Monte Christí, allí fondeó para pasar la noche. El día 6 zarpó, pero se devolvió al encontrarse la Pinta que desde un tiempo atrás se había separado de él y zarpó de nuevo el día 10 y fondearon en un lugar denominado Río de Gracia hasta el dia 11 cuando zarparon y horas más tarde divisaron el erguido monte Isabel de Torres el cual denominó Colón Monte Plata, el dia 12 llegó a un cabo todo de piedra que llamó cabo del Enamorado y que luego fue sustituido con el de Cabrón, siguió navegando hasta llegar a la hoy llamada Bahía de Samaná y que en ese entonces se llamó Golfo de las Flechas ya que allí hubo de suceder la primera pequeña refriega con los indios del lugar. Después de hacer las paces con los indios puso proa hacia España (16 de Enero) llegando a la Isla de Santa María en las Azores el 18 de Febrero y el 4 de marzo a Portugal después de muchísimas vicisitudes. Aquí termina el primer viaje de Colón o sea el viaje de descubrimiento de América y se inicia la conquista y colonización del continente.

Acogido con el interés que merecía el reciente descubrimiento, y asegurados en favor de los reyes Católicos los derechos inherentes a la conquista de los nuevos territorios por la bula Inter Coetera expedida por el Papa Alejandro VI en fecha 4 de mayo de 1493, confirmaron a Colón los títulos y empleo de Almirante del mar océano y virrey y gobernador de las Islas descubiertas y de los mares o tierra firme que por sí o por su industria descubriera, expidiéndole nueva cédula que firmaron en Barcelona el 28 de Mayo del mismo año, y ampliamente auxiliado emprendió su segundo viaje haciéndose a la mar desde el puerto de Cádiz, el 25 de septiembre, con tres buques de alto borda o naos, catorce carabelas, y más de mil quinientos hombres, llegando a La Española el 25 de Noviembre. En este viaje Colón entre otras cosas construyó y fundó la primera ciudad del nuevo mundo llamada La Isabela (6 de Enero 1494).[20]